Τα δάση αποτελούν ένα από τα πιο σύνθετα και πολύτιμα φυσικά συστήματα στον πλανήτη, αν και η πραγματική τους σημασία δεν κατέχει κεντρική θέση στη δημόσια συζήτηση. Σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των ΗΕ (FAO), τα δάση είναι θεμελιώδη για τη διαβίωση περίπου 1,6 δισεκατομμυρίου ανθρώπων και βασικός πυλώνας της βιοοικονομίας.